西方一些国家使用配煤的目的是采用低硫煤与高硫煤混合，以降低硫的氧化物的排放，锅炉的结渣、沾污和积灰，充分利用高热值煤，保证灰分和发热量稳定等。
美国的动力煤大部分为优质煤，在煤粉炉中燃烧不成问题，所以将精力集中于污染物的控制。美国的东部、中部煤炭含硫较高，西部较低。东部和中部的电厂需使用西部煤或采用脱硫装置，才能满足二氧化硫的排放要求。采用东部、中部煤掺烧西部煤，既可减少运费与脱硫装置，又能满足二氧化硫排放标准。研究表明，东、中部高硫煤（含硫3.1%）中仅掺烧10%的西部低硫煤（含硫0.3%），比单烧高硫煤运行费用低60%。由此可见配煤效益显著。
德国混煤燃烧起始于20世纪60年代初，一些电厂的运行情况表明，在褐煤中掺烧一定量的烟煤，烟煤量为15%时，除能满足负荷运行外，还能是燃烧效果稳定，灰渣中含碳率降低，出口烟温下降。
日本的煤炭主要依赖进口，为了减少运费，近几年开始扩大利用发热量高的无烟煤等低挥发分煤，因而出现了在锅炉中混烧无烟煤和石油焦的低挥发分燃料的倾向。
