八十年代初我国重新开展煤炭直接液化技术研究。通过“六五”、“七五”及“八五”期间的科技攻关和国际合作，已建成具有较先进水平的加氢液化、油品提质加工和分析检验实验室及煤液化连续试验装置，开发了基础研究和工艺开发，取得了一批国内外先进水平的科研成果，为实现煤液化工业化奠定了基础。目前国内的研究工作尚局限于小试阶段。
八十年代初中科院、化工部等单位重新开展研究开发工作，重点放在气化和净化方法的改善和调整产品分布上。中科院开发的MFT法主要产品集中在高附加值的硬蜡、高辛院值汽油和部分甲烷化的洁净煤气，从而简化了产品加工流程，实现了产品优化。这一技术已在山西晋城完成了2000吨/年工业性试验。此外，化工部也在专用燃料添加剂方面做了不少工作。如西南化工研究院开发的液相法合成碳酸二甲酯、甲醇脱氧制甲酸甲酯、甲醇制二甲醚，成都有机所开发的CO＋H2合成甲酸甲酯新工艺等等。
国内煤科总院北京煤化所于80年代建立了2套0.1t/d的小型连续液化试验装置和1套液化油加氢连续试验装置，对几十种中国煤作了评价试验。中科院山西煤化所于“七五”期间完成了100t/a间接液化中间试验，“八五”期间进行了2000t/a的间接煤液化工业试验。
1997年，中德合作云南先锋褐煤液化厂、中美合作神华煤液化厂、中日合作黑龙江依兰煤液化厂3个可行性研究项目分别签字。同年，在德国DMT公司的200kg/d装置上对先锋煤作了试验，油收率达53%；美国HTI公司对神木煤进行了30－50kg/d试验，粗油收率达63%；北京煤化所对依兰煤进行了100kg/d试验，50t煤样和2t催化剂样品已运至日本。
