从能源结构来看，我国化石能源“富煤、贫油、少气”的资源结构特征决定了煤炭是能源消费的主体，煤炭在我国一次能源结构中长期占70%以上。而且煤炭是化石燃料中含碳量最高的品种，2006 年我国消费石化燃料产生的二氧化碳83%来自煤炭。
我国2008年煤炭消费量为20.09亿吨，占世界总量的42.6%。近五年来煤炭年产量占能源总产量的比重呈逐年递增趋势。
人类目前使用的主要能源有石油、天然气和煤炭三种。根据国际能源机构的统计，地球上这三种能源能供人类开采的年限，分别只有40年、50年和240年。值中国剩余可开采储蓄仅为1390亿吨标准煤，按照中国2003年的开采速度16.67亿吨／年，仅能维持83年。
近20年来，一些发达国家为了减少和防治燃烧煤炭对环境造成的污染，煤炭在能源系统的消费结构中所占比重越来越小。1997年煤炭占本国一次能源总消费量的比重：美国占24.6%，英国占18.0%，日本占17.7%，德国占25.5%，加拿大占11.6%，法国只占5.4%。
数据来源：《中国统计年鉴》，国家统计局；
2009年数据来自2009年国民经济和社会发展统计公报。