边际油田的开发是海洋石油发展的方向。边际油田开发可分为三种类型，一是采用水下回接技术进行开发，二是采用轻型平台，三是采用浮式生产设施（FPSO）。
水下回接技术是将新开发的生产管道并入已建的管网，充分利用已建设施，使边际小油田开发变得经济有效。国外开发了一系列水下回接的施工技术方法，其中不需要潜水的热钻孔技术具有投资少、灵活性高等优点，并已成功应用。
平台在海上油田开发中占用的投资比重很大，采用轻型平台技术是降低边际油田开发投资的主要手段。目前轻型平台技术已趋于成熟，平台结构多样化，在边际油田开发中应用普遍。
FPSO具有投产周期短、储量大、可重复使用、适用范围宽，几乎可以适应海上所有水深的油田。
近年来，多相流技术和设备（多相泵、多相计量）的研制和应用越来越广泛。海上处理工艺也出现了一些新工艺和新设备，如污水处理工艺和设备、天然气液相膜净化工艺、多相透平技术等等。
水下生产设施的研制开发是海上油田开发的一个热点，包括水下分离器、水下多相泵与多相计量、水下湿气压缩机、水下控制与配电系统等，并在深水油田开始得到应用。