锅炉的特点是将各种能量转换为热能而加以利用，包括能量的转换与有效利用两方面。因此，锅炉的节能重点是能量的有效利用与合理使用，做好锅炉的节能减排工作具有十分重要的意义。
据统计，2007年全国耗煤25.8亿t，其中锅炉耗煤22亿t，占85.3%，因此，如何提高锅炉的热效率、节约燃料尤为重要。
燃煤锅炉排放的粉尘、二氧化硫、氮氧化物是空气污染的主要原因。我国是燃煤大国，而且煤炭的含硫量比较高，发电用煤的平均含硫量达1.15%，由于排放标准要求低，加上治理资金缺乏、治理手段比较落后，致使燃煤引起的环境污染相当严重，与发达国家的差距很大。